Cada uno de nosotros ha necesitado imprimir algo en algún momento de nuestra vida. Ya sea un informe para la escuela, un documento para la oficina o una foto enmarcada en el escritorio. Sin embargo, queremos que las fotos sean de la mayor calidad posible y que todos los colores sean vívidos y lo más similares posible al original. Al mismo tiempo, también esperamos que la foto en el marco no se desvanezca con el tiempo. La impresión por sublimación y una impresora de sublimación se pueden utilizar no sólo para imprimir fotografías de alta calidad, sino también artículos promocionales.
La sublimación como proceso químico
Antes de entrar en más detalles sobre las impresoras de sublimación y lo que se puede imprimir en ellas, hablemos de qué es realmente la sublimación. La sublimación es un proceso químico en el que un estado de la materia cambia a una determinada temperatura , en este caso de sólido a gas . Por lo tanto, la tinta no pasa por una fase líquida durante la impresión.
La tinta de sublimación utilizada en la impresión por sublimación es diferente a la que se utiliza en una impresora de inyección de tinta clásica. Su propiedad esencial es que es sensible al calor y, cuando se calienta a una determinada temperatura, cambia inmediatamente su estado a gas. Una vez transferida al medio objetivo, la pintura se endurece nuevamente y cambia su estado de gas a sólido nuevamente.
Impresión por sublimación
Los inicios de la impresión, que se parecía a la impresión por sublimación, se remontan a principios del siglo pasado. Sin embargo, se considera que el inicio oficial de la era de la impresión por sublimación es en 1957. Desde entonces, ha ganado gran popularidad tanto entre grandes empresas como entre particulares. Hoy en día también se puede utilizar en los hogares. Lo utilizan, por ejemplo, fotógrafos o artistas para imprimir fotografías, pinturas y diseños de alta calidad.
La esencia de la impresión por sublimación es el uso de dos fenómenos físicos. El primer fenómeno es la capacidad de la tinta de sublimación especial de cambiar instantáneamente de estado sólido a gas. En este proceso se aplica tinta de sublimación a la denominada papel de transferencia. El segundo fenómeno se refiere a las propiedades de los polímeros en la capa de sublimación, donde el calentamiento del material hace que su estructura se afloje y se abran los microporos.
Después de fijarlo en el papel de transferencia, el sustrato con la imagen se presiona sobre la superficie objetivo y se calienta en un dispositivo especial. La tinta se libera y se transfiere en forma de gas a las fibras, donde se condensa, se fija y crea la imagen final.
¿En qué materiales se puede utilizar la impresión por sublimación?
La impresión por sublimación se utiliza con mayor frecuencia no sólo en papel especialmente tratado, sino también en telas, plástico, cerámica y vidrio. Y allí radica su popularidad.
Sin embargo, debido a que la tinta de sublimación solo reacciona con polímeros, no se puede utilizar en materiales naturales. Este método no se puede utilizar para imprimir sobre madera sin tratar o camisetas de algodón, por ejemplo.
La impresión sobre tejidos artificiales, pero también sobre cerámica o vidrio, se realiza en la mayoría de los casos mediante serigrafía o sublimación. La impresión por sublimación es más popular debido a su facilidad y velocidad de ejecución y costos significativamente más bajos. La transferencia de la imagen del original, es decir la impresión, se realiza en dispositivos de fusión y la cerámica o el vidrio deben recubrirse con un recubrimiento especial que asegure la aceptación y fijación de la tinta de sublimación.
Impresoras de sublimación
Las impresoras de sublimación son un tipo de dispositivo que funciona según el principio de sublimación. Se utilizan para imprimir sobre superficies complicadas como cerámica, vidrio o textiles. Se utiliza tinta de sublimación especial para la impresión. Junto al nombre de la impresora de sublimación, es posible que encuentres el término impresora de termosublimación o impresora de sublimación de tinta.
Las impresoras de sublimación son capaces de imprimir, o mejor dicho, estampar, no sólo texto, sino también imágenes, fotografías o patrones sobre un material determinado. La impresión por sublimación promete preservar los detalles y los colores vibrantes del patrón. El diseño o patrón preparado se imprime en el llamado papel de sublimación de transferencia, que luego se aplica a la superficie objetivo bajo alta presión y alta temperatura.
Uso de impresoras de sublimación
Las impresoras de sublimación son populares entre los usuarios por preservar colores vivos y detalles específicos. Por estas razones, la impresión por sublimación se utiliza a menudo en la industria para producir artículos personalizados, promocionales y publicitarios, como camisetas, rompecabezas, tazas y más. Las impresoras de sublimación también suelen ser adquiridas por aquellos a quienes les gusta imprimir fotografías de alta calidad en casa.
Esto se hace principalmente utilizando impresoras de sublimación de tinta, a veces también llamadas de sublimación de tinta, que son populares para imprimir fotografías. Estas impresoras utilizan calor para transferir tinta de la cinta de cera o resina al papel.
Tintas de impresión por sublimación de tinta
Para un correcto funcionamiento la impresora de sublimación necesita cintas especiales. Este portador de tinte se llama cinta y es una película de poliéster con tinta.
La mayoría de las veces se trata de cintas de tipo CMY o CMYBK. Estos contienen cuatro capas:
- C= Cian.
- M= Magenta (púrpura).
- Y= Yellow (amarillo).
- BK= Black (negro).
Se combinan otros tonos de los colores originales. La capa protectora ofrece una especie de fijación del resultado final mediante una fina película laminada. Esta capa también proporciona al resultado una alta resistencia a la radiación UV y a la humedad.
Para aquellos que aún no han experimentado la impresión por sublimación, nos señalan los profesionales de Compra Deporte que después de imprimir en papel de transferencia, los colores no se ven como de costumbre. La impresión se ve opaca y los colores pueden tener matices ligeramente diferentes porque una impresora de sublimación no imprime de la misma manera que una impresora de inyección de tinta o láser. Los colores de la impresión por sublimación generalmente solo se destacan cuando se transfieren a un medio de destino que tenga una superficie de sublimación.
Tipos de impresoras de sublimación
Existen innumerables modelos de impresoras de sublimación. Los podemos encontrar no sólo en las empresas, sino también en farmacias, centros comerciales o quioscos de fotografía. En realidad, en cualquier lugar donde estemos acostumbrados a imprimir fotografías de forma rápida y con alta calidad.
1. Impresoras de sublimación domésticas
Las impresoras de sublimación son adecuadas para uso doméstico, donde sirven en la mayoría de los casos como impresoras fotográficas de alta calidad. Se imprimen utilizando una cinta especial con tinta. El cabezal de impresión calienta esta cinta durante la impresión hasta tal punto que la tinta de la cinta se convierte en gas y se transfiere a un papel de sublimación especial. Allí, su estado vuelve a ser sólido, como se describió anteriormente. En el ámbito doméstico, la impresión suele realizarse en papel especial con un revestimiento especial o papel fotográfico.
También existen pequeñas impresoras portátiles de sublimación de tinta, que a menudo se utilizan como dispositivos que permiten la impresión instantánea desde una cámara digital o un teléfono móvil. El método de sublimación de tinta también lo podemos encontrar en máquinas expendedoras de autoservicio o en fotocabinas.
2. Impresoras de sublimación de gran formato
Las impresoras de sublimación de gran formato suelen ser máquinas de grandes dimensiones que permiten la impresión por sublimación directa o indirecta. Con la impresión directa, la tinta se transfiere directamente al material de destino, mientras que con la impresión indirecta, primero se transfiere al papel de transferencia de sublimación y luego, utilizando una prensa, al material impreso.
La pintura no permanece en la superficie del medio objetivo, sino que, gracias al cambio de estado gaseoso a sólido, se mezcla literalmente con él. Luego pasa a formar parte directamente del material y, tras enfriarse, se fija directamente en su estructura. El material impreso es así duradero y la impresión es prácticamente permanente.
Proceso de impresión por sublimación
La impresión por sublimación es algo diferente a la impresión tradicional en papel. No se trata simplemente de colocar papel en la impresora y presionar el botón de imprimir. Al utilizar la impresión por sublimación, es necesario preparar no solo lo que vamos a imprimir, es decir, texto, patrón o imagen, sino también el material sobre el que imprimiremos.
Todo el proceso se puede resumir en los siguientes puntos:
1. Diseño o texto: Primero se prepara el diseño, patrón, imagen o texto que queremos imprimir. Esto está impreso en papel de sublimación especial utilizando tinta de sublimación y una impresora de sublimación.
2. Material: El material sobre el que queremos imprimir no debe ser natural, al contrario, debe ser de poliéster o tener un tratamiento superficial de polímero. La tinta de sublimación se une a los polímeros.
3. Colocación del papel: El papel de sublimación con una imagen o texto impreso se coloca sobre el material sobre el que queremos imprimirlo. El papel y el material generalmente se colocan en una prensa térmica.
4. Calor y presión: utilizando una prensa térmica, se aplica temperatura alta (generalmente alrededor de 180–200 °C) y presión durante varias decenas de segundos. Durante este proceso, la tinta se calienta, se convierte en gas y penetra en la superficie del material.
5. Enfriamiento y retiro del papel: Después de un tiempo determinado, se abre la prensa térmica, se deja enfriar el material y luego se retira el papel de sublimación. La impresión está terminada.
Ventajas y desventajas de la impresión por sublimación
Como todo tipo de impresión, la impresión por sublimación tiene sus ventajas y desventajas.
Ventajas de la impresión por sublimación
Comencemos con cuáles son las ventajas de la impresión por sublimación y qué la convierte en un método de impresión cada vez más popular.
- Alta calidad de impresión y nitidez: las impresiones resultantes son de alta calidad, detalladas y bellamente coloreadas cuando se imprimen sobre un fondo blanco.
- Durabilidad: La impresión es muy resistente a daños mecánicos y químicos, incluidos el lavado, la limpieza en lavavajillas o la radiación UV.
- Flexibilidad: la impresión por sublimación se puede utilizar en varios tipos de artículos, como camisetas, artículos promocionales, tazas, llaveros y similares.
- Sin mantenimiento: las impresoras de sublimación no requieren mantenimiento y tienen tasas de fallas mínimas, ya que contienen una cantidad mínima de partes móviles. Al mismo tiempo, no requieren limpieza del cabezal de impresión. Así que son muy confiables.
Desventajas de la impresión por sublimación
Como todo tipo de impresión, la impresión por sublimación tiene sus desventajas.
- No se puede utilizar en todo tipo de materiales, sino sólo en aquellos que contengan poliéster o con un tratamiento superficial especial. Esta impresión no funciona en tejidos naturales, es decir, de algodón puro o lino.
- Precio: Una impresora de sublimación y sus cartuchos son más caros que una impresora de inyección de tinta o láser estándar. Por otro lado, los costes de impresión, por ejemplo, de artículos promocionales, son menores que al optar por la serigrafía.
- Al utilizar un sustrato que no sea blanco, existe el riesgo de que los colores impresos no sean tan nítidos.
